Quali sono le cause più comuni di dolore ai piedi e alle caviglie nella popolazione pediatrica?

✍️ Articolo redatto dalla Dott.ssa Marika Manera, Podologo e Podoiatra specializzata in Podologia Pediatrica.
🗓️ Ultimo aggiornamento clinico: Maggio 2026

Il dolore ai piedi e alle caviglie è una problematica comune nei bambini e negli adolescenti. Spesso, questi fastidi sono strettamente correlati alla fase di sviluppo e alla maturità scheletrica del paziente.

Per una corretta valutazione, lo specialista deve avere una profonda comprensione dello scheletro pediatrico, tenendo conto delle variazioni dello sviluppo, dell’allineamento degli arti inferiori e di eventuali anomalie congenite.

L’importanza dell’anamnesi podologica

Nella popolazione pediatrica attiva, la maggior parte dei dolori ai piedi e alle caviglie deriva da microtraumi ripetuti, legati a una biomeccanica anormale del piede. Spesso, infatti, non c’è un singolo evento traumatico scatenante.

Poiché i legamenti dei bambini sono relativamente più forti rispetto alle ossa e alla cartilagine in fase di crescita, il piede pediatrico è flessibile ma vulnerabile a stress specifici. Un’anamnesi accurata è fondamentale e deve indagare:

• Caratteristiche del dolore: posizione esatta, intensità, momento di insorgenza e durata.
• Sintomi infiammatori o meccanici: presenza di rigidità mattutina o gonfiore localizzato.
• Sintomi neurologici: eventuali sensazioni alterate o debolezza muscolare.
• Storia clinica pregressa: traumi passati, interventi chirurgici, disturbi neurologici o malattie infiammatorie articolari.
• Familiarità: presenza di patologie reumatiche, ortopediche o neurologiche in famiglia.

(Nota clinica: le fratture del metatarso e delle falangi nei bambini sono spesso difficili da individuare a causa della presenza di centri di crescita multipli. Per questo, l’imaging diagnostico abbinato all’esame obiettivo è essenziale).

Tendinopatie in età pediatrica e adolescenziale

Le tendinopatie della caviglia nei più giovani possono essere causate da uso eccessivo (overuse), traumi diretti, squilibri biomeccanici o malattie autoimmuni, come l’artrite idiopatica giovanile (AIG). Si presentano generalmente con dolore alla palpazione e al movimento. Ecco le più frequenti:

1. Tendinopatia Peroneale

Spesso associata a un’eccessiva supinazione durante la corsa o la deambulazione, o successiva a distorsioni.

• Sintomi: gonfiore postero-laterale, schiocchi dolorosi sul malleolo esterno, dolore da stiramento in inversione.

2. Tendinopatia Tibiale Posteriore

Meno comune in chi ha uno scheletro immaturo, può però manifestarsi come tenosinovite infiammatoria in bambini con AIG.

• Sintomi: dolore e gonfiore nella zona mediale (interna) del piede, dolore all’allungamento passivo.

3. Tendinopatia Achillea

Molto frequente negli adolescenti sportivi.

• Sintomi: dolore durante la corsa o il salto, rigidità mattutina, dolorabilità localizzata sul tendine. Spesso si associa a borsite retrocalcaneale, con gonfiore e contrattura.

Come si curano? La gestione podologica delle tendinopatie prevede il protocollo RICE (riposo, ghiaccio, compressione, elevazione), la modifica temporanea dell’attività fisica e l’uso di ortesi plantari su misura per correggere l’appoggio.

Le fratture da stress nei ragazzi

Le fratture da stress sono in costante aumento nella popolazione pediatrica, spesso legate a un improvviso incremento dell’attività sportiva o a una cattiva alimentazione. Si verificano quando un osso normale è sottoposto a uno stress anormale e ripetuto.

Le aree più colpite sono il secondo e il terzo metatarso.

• Sintomi: dolore che peggiora progressivamente con l’attività fisica, gonfiore e sensibilità alla palpazione nell’area interessata.
• Rischi specifici: le fratture prossimali del quinto metatarso e del navicolare sono a rischio di scarsa guarigione (pseudoartrosi) a causa del ridotto afflusso di sangue.

Gestione: Il trattamento richiede la modifica dell’attività e, frequentemente, un periodo di immobilizzazione senza carico (6-8 settimane). Una valutazione tempestiva è essenziale per evitare recidive e favorire un ritorno sicuro allo sport.

Fonti e Studi Scientifici

1. Ribbans WJ, Natarajan R, Alavala S. Pediatric foot fractures. Clin Orthop Relat Res. 2005.
2. Meyer P, et al. Stress fractures in the juvenile skeletal system. Int J Sports Med. 2006.
3. Harmon KG. Lower extremity stress fractures. Clin J Sport Med. 2003.
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